)
3D-printen, ook wel bekend als additive manufacturing, is een innovatieve productietechniek waarbij een object laag voor laag wordt opgebouwd op basis van een digitaal model. In plaats van materiaal weg te halen zoals bij traditionele methoden, voegt een 3D-printer materiaal toe — meestal plastic, hars of metaal — precies daar waar het nodig is. Dit resulteert in een hoge nauwkeurigheid, efficiënt materiaalgebruik en ongekende ontwerpvrijheid. Het maakt de productie mogelijk van complexe vormen die met conventionele technieken moeilijk of zelfs onmogelijk te realiseren zijn.
Deze technologie wordt tegenwoordig breed toegepast in sectoren zoals de gezondheidszorg, de auto-industrie, mode, kunst en productie. Voor hobbyisten en kleine bedrijven biedt 3D-printen bovendien de mogelijkheid om snel prototypes te maken, gepersonaliseerde producten te ontwerpen of unieke creaties te realiseren zonder hoge opstartkosten. Het democratiseert productie en maakt maatwerk toegankelijker dan ooit tevoren.
Het proces begint met het maken of downloaden van een 3D-model in een speciaal bestandsformaat, meestal een .STL-bestand. Dit model wordt vervolgens ingelezen door een slicer-programma dat het ontwerp vertaalt in lagen en instructies voor de printer. De printer volgt deze instructies en smelt of hardt materiaal uit (zoals plastic, hars of metaal) om het object laag voor laag op te bouwen.
